BATTERIE DE CUISINE EN FONTE ÉMAILLÉE LE CREUSET
En 1924, deux industriels belges, Armand Desaegher (spécialiste en moulage) et Octave Aubecq (spécialiste en émaillage), se rencontrent à l'Expo de Bruxelles. Ils décident de créer une fonderie et d'émailler divers ustensiles de cuisson. En 1925, la société Le Creuset est établie à Fresnoy-le-Grand dans le Nord de la France, à environ 120 milles au nord-est de Paris, un lieu entouré de collines et de terres arables. Ce choix stratégique place la société au croisement des routes de transport de matières premières comme le coke, le fer et le sable. Cette année marque la production de la première cocotte. Sa forme et, bien sûr, son nom, sont le pivot de ce qui deviendra une vaste gamme d'ustensiles de cuisson.
De 1935 à 1945, Le Creuset entreprend le développement de sa gamme de produits : cuiseurs, poêles au charbon, plaques chauffantes pour cuisinières électriques et ustensiles de cuisine, et met en place une stratégie commerciale. Une première campagne de publicité à la radio et dans les journaux est lancée pour promouvoir la qualité des batteries de cuisine en fonte émaillée. Le début de la guerre amène cependant des temps difficiles, et la fonderie est réquisitionnée par la Wehrmacht pour fabriquer des grenades.
Les années 1945 à 1955 marquent le renouveau. Après la Seconde Guerre mondiale, contrairement à ses concurrents, Le Creuset mise sur sa gamme de batteries de cuisine en fonte émaillée et innove en présentant des produits aux allures nouvelles et stylées. L'originalité se manifeste dans la création des nombreuses couleurs d'émail. En 1952, l'exportation vers d'autres pays prend réellement de l'ampleur : 50 % des produits sont destinés à l'Europe et 50 % aux États-Unis. En 1974, Le Creuset s'impose davantage aux États-Unis en établissant une filiale, Le Creuset of America, Inc., dans le Lowcountry en Caroline du Sud.
Au fil des ans, les produits et les couleurs connaissent diverses innovations. Les ustensiles Le Creuset sont aujourd'hui vendus dans plus de 60 pays du monde, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, le Japon et l'Australie.
L'HISTOIRE DU TIRE-BOUCHON À DOUBLE LEVIER
L'écorce de chêne a toujours été à la fois l'amie et l'ennemie des amateurs de vin. Aucun matériau ne peut sceller un bon cru aussi bien que le liège : il est sans goût, inodore et garde son élasticité pendant de longues années. Mais les bouchons peuvent aussi être difficiles à enlever, ce depuis leur première utilisation sur les bouteilles de vin vers la fin du 18e siècle.
Avant l'utilisation des bouchons, le vin était conservé en tonneau. Il était alors simplement décanté et servi en carafe. Plus tard, lorsqu'on commença à conserver le vin en bouteille, on utilisa des bouchons enfoncés à moitié pour faciliter leur retrait. Mais lorsque les vignerons commencèrent à pousser le bouchon dans le goulot de la bouteille, il fallait trouver un moyen de les sortir.
C'est très probablement un armurier anglais qui, vers 1790, inventa le tire-bouchon tel qu'on le connaît aujourd'hui. Le premier ustensile permettant d'ouvrir les bouteilles fut modelé d'après un dispositif en fer utilisé pour retirer la balle des fusils à chargement par le canon.
En 1795, le révérend Samuel Henshall déposa le brevet du premier tire-bouchon en Angleterre. Cette invention a donné naissance à bon nombre de modèles de tire-bouchon au cours des deux siècles suivants. Vis sans fin, poinçons, vrilles, leviers... tous ont participé à l'évolution du tire-bouchon. Fondamentalement, toutefois, le tire-bouchon n'a jamais changé.
Puis, en 1979, Herbert Allen, un prolifique inventeur, met au point le tire-bouchon à double levier. Né au Texas, il a fait sa marque (et sa fortune) en inventant des outils pour l'industrie pétrolière et des pièces pour les moteurs de jet. En 1951, il voyage en Europe où il découvre le vin. La dégustation devient rapidement une passion et, au cours des 20 années qui suivent, Herbert Allen assemble un des plus beaux celliers du Texas.
Il commence à penser au tire-bouchon à double levier en 1975. L'idée de son invention vint de son épouse, qui eut une expérience particulièrement frustrante en essayant d'ouvrir une bouteille de vin. Après avoir essayé sans succès divers tire-bouchons, elle baisse les bras et lance à son mari le défi technique d'une vie : inventer un tire-bouchon qui permettrait d'extraire le bouchon sans effort ni dégât, chaque fois.
Le modèle de table du tire-bouchon à double levier, partant du principe qu'un bouchon pouvait être retiré de la bouteille sans forcer, se blesser ou se ridiculiser, connu un succès immédiat. Ce modèle élégant de tire-bouchon s'adaptait au goulot de la bouteille. La vis recouverte de téflon s'enfonçait facilement dans le bouchon, ce qui permettait de le retirer intact, sans tirer.
Allen développa ensuite le tire-bouchon à double levier de poche, suivi du tire-bouchon à simple levier. Il s'agit peut-être de la seule innovation majeure des tire-bouchons depuis que cet armurier anglais utilisa son dispositif de retrait des balles pour extraire un bouchon récalcitrant.
Aujourd'hui, la marque Screwpull est reconnue mondialement et ses produits sont vendus dans quasiment tous les pays industrialisés. Nombreux sont les nouveaux produits qui ont été développés depuis le lancement du modèle de table, et tous ont suivi la tradition de simplicité, d'élégance et d'efficacité, des qualités qu'aucune autre société n'a pu égaler.